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하나님께서 창세기 1장 1절 태초의 창조 이후 창조하신 피조물 중에 가장 귀하게 창조된 존재는 바로 하나님의 형상으로 창조된 인간이다. 『그리하여 하나님께서 자신의 형상대로 사람을 창조하셨으니, 곧 하나님의 형상대로 그를 창조하셨으며 그들을 남자와 여자로 창조하셨느니라』(창 1:27). 그래서 비록 아담의 범죄 이후 타락한 성품을 지닌 채 살아가고는 있지만 인간은 이 지구상에서 가장 존귀한 존재로서 살아간다. 『주께서 그를 천사들보다 조금 낮게 지으셨으며 영화와 존귀로 그에게 관을 씌우셨나이다. 주께서는 그로 하여금 주의 손으로 지으신 작품들을 다스리게 하셨으며 만물을 그의 발 아래 두셨으니 곧 모든 양과 수소와 들의 짐승들이며 공중의 새와 바다의 물고기와 해로를 다니는 모든 것들이니이다』(시 8:5~8). 이처럼 하나님께서는 아담을 창조하실 때 천사보다 조금 낮게 창조하셨지만 그에게는 엄청난 통치권을 주셨다. 타락하기 전 인간은 자신의 환경을 지배할 능력과 함께 이 태양계의 어떤 행성보다도 더욱 더 나은 환경을 가진 지구에서 살게 된 것이다. 비록 범죄한 이후 완벽하지는 않지만 하나님께서 창조하신 그 어떤 피조물보다 인간이 이렇게도 귀한 존재임에도 불구하고 이러한 사실에 무지함으로 자신을 짐승보다 못한 존재로 여기며 살아가는 사람들이 많다. 그들 중에는 가장 한심한 사람들은 자신들이 스스로 먹이를 주어서 기르는 짐승들을 신으로 섬기며 떠받드는 사람들이다. 『사람이 존귀할지라도 오래 살지 못하니 그가 멸망하는 짐승들과 같도다』(시 49:12).

오늘날 각종 신들을 섬기는 나라마다 그 대상은 다를지라도 살아 있는 짐승들을 신으로 섬기는 사람들이 많은 것을 볼 수 있다. 뱀을 신으로 섬기는 사람들이 있는가 하면, 우리나라에서는 강이나 바다에서 대형 물고기나 기타 생물들을 잡게 되면 그것이 “영물”이라며 놓아주어야 할지 잡아먹어야 할지 전전긍긍하는 사람들도 많다. 이것은 모두 다 그들의 생각 속에 미신적인 생각들이 자리하고 있어서 생겨난 현상이다.

이번 캐나다 밴쿠버에서 펼쳐진 동계올림픽에 참석한 인도 국가대표선수 중에는 쇠고기로 만든 햄버거를 먹었다는 이유 때문에 본국으로 송환되는 일이 발생했다. 인도의 스피드스케이팅 선수 라힘 카말과 스노보드 선수 아만딥 거프릿은 화장실에서 햄버거를 먹다 코치에게 현장에서 적발됐다는 것이다. 다샨 말릭살릭이라는 코치는 선수들을 찾다 현장을 덮쳤는데, 그 순간 두 선수는 햄버거를 변기 안으로 넣고 황급히 물을 내렸다고 한다. 하지만 코치는 하수구로 내려가지 않은 잔여물 중 ‘맥도날드’가 박힌 물증을 확보했고, 만모한 싱 인도 총리에게 둘의 징계를 요구하는 메일을 사진과 함께 보냈다는 것이다. 그리하여 그들은 햄버거 하나 때문에 인생을 망치게 된 것이다.

언젠가 인도에 흉년이 들어 사람들이 굶어 죽는 상황에서 외국에서 유학하던 한 학생이 선생에게 물었다고 한다. 왜 사람들이 굶어 죽어가는 마당에 소는 잡아먹지 않고 살려 두며 오히려 신으로 떠받들고 있는 것이냐고 묻자. 자신도 그 점에 대해서 특별히 할 말이 없었는지 종교나 그에 관한 다른 것은 전혀 설명하지 않은 채 다음과 같이 답했다고 한다. “지금 인도는 우리 모두 알고 있듯이 매우 가난한 나라다. 기근이 들어 많은 사람들이 굶어 죽기 직전에 몰렸다고 치자. 이때 소를 하나 둘 다 잡아먹어 버리면 그 뒤로는 무엇으로 농사짓고 무엇으로 먹고 살겠는가? 또 소들을 잡아먹는다고 근본적인 문제가 치유되는가?”라는 원론적인 답변으로 피해 갔다고 한다. 실제로 인도를 여행하다 보면 골목마다 소가 넘쳐나서 이곳저곳 휘젓고 다니고, 차가 다니는 길 한복판에 떡하니 버티고 앉아있는 소를 자주 목격하게 된다고 한다. 그렇다고 불평하거나 소를 학대하는 사람도 없는 인도는 현재 세계 제1의 소 보유국이라고 한다. 이것을 달리 말하면 최다의 신을 보유하고 있는 나라라는 뜻도 된다. 그들은 소를 어머니와 같은 존재로 생각하며 숭배하고 있는데 왜 하필 소일까?

어리석은 사람들이 지성인으로 믿고 지금까지 회자하는 인물 중 한 사람인 마하트마 간디는 암소의 중요성을 설명하면서 다음과 같은 말을 했다고 한다. “어머니 암소는 여러 가지 면에서 우리를 낳은 어머니보다 낫다. 우리의 어머니는 불과 몇 년 동안만 젖을 주면서 우리가 자란 후에는 당신을 모시기를 기대하지만, 어머니 암소는 우리에게 풀과 곡물을 조금을 바랄 뿐 그 외에는 바라는 것은 아무것도 없다.” 이 얼마나 텅 빈 머리에서나 나올 법한 넋두리와 같은 헛소리란 말인가? 오늘도 인도뿐만 아니라 수많은 나라에서 굶주린 배를 움켜쥐고 소를 신으로 섬기며 힘겹게 살아가는 사람들이 무수히 많다. 소를 신으로 섬기게 된 신화적 배경을 설명하지 않더라도 참으로 인간으로서 소에게 굴욕을 당하는 사람들이 참으로 불쌍할 뿐이다. 때로는 모르고 먹기도 하고, 때로는 너무 먹고 싶어서 남들 몰래 먹을 수 있는 쇠고기를 제공하는 소, 모든 나라가 그 고기로 맛있는 요리를 만들어 먹는 그 소가 신이겠는가? 언젠가는 회복된 이 땅에서 인간은 하나님께서 처음에 허락하신대로 이 천하 만물을 온전하게 다스리게 될 것이다. 물론 그때는 천년왕국에서의 일인데, 그때까지 우리는 현재의 삶속에서만큼은 다소간의 제한이 있다. 그러나 자신이 다스리고 있는 짐승을 신이라고 부르며 경배하는 것은 너무하지 않는가? 『그들은 스스로 현명하다고 말하나 우둔하게 되었고 썩지 아니하는 하나님의 영광을 썩어질 사람의 형상과 새들과 네 발 달린 짐승들과 기어다니는 것들과 같은 형상으로 바꾸었도다』(롬 1:22,23).

자신의 신을 먹어버린 인도선수 송환

박재권 / 캐나다 주재 기자